北京时间8月26日，中国男篮迎来世界杯的首战，男篮的第一个对手是塞尔维亚男篮，结果显而易见中国大败，最终比分男篮63-105不敌塞尔维亚。虽然这是一场惨败，但我们可以知道中国男篮的支柱还是“大魔王”周琦。

周琦开场第一个接锅球面对米卢蒂诺夫中投命中，上一场两人热身赛交手周琦仅1分6篮板2失误，随后周琦又大帽米卢蒂诺夫，米卢蒂诺夫转身过掉周琦还了一个暴扣，魔王这场开场的表现十分抢眼。乔帅为了保证魔王体能，打了4分钟就换下魔王让王哲林顶一下。

王哲林一登场就出现了两个失误，塞尔维亚两次反击直接实现反超。没想到周琦下场后男篮是一泻千里，塞尔维亚打出11-3的攻势直接拉开分差威廉希尔体育。周琦还剩44秒回归，只可惜没获得出手机会，首节魔王6分钟，拿下2分1篮板1助攻1抢断1盖帽。

魔王在第二节完成了一个补扣，胡明轩突破不中周琦连续两个前场篮板再度补中，周琦还助攻赵睿空切得手，周琦这个上半场的表现已经接近完美。

周琦篮下面对古杜里奇抛投得手，随后接周鹏助攻完成暴扣。周琦半场14分钟，5中5威廉希尔体育，拿下10分4篮板2助攻1抢断1盖帽，命中率100%，周琦的表现已经比米卢蒂诺夫9分3篮板要出色一点，周琦也摆脱了周1分的骂名。

周琦明显一次完美封盖但裁判给了打手犯规，现场球迷高呼“黑哨”，周琦篮下继续得手后已经6投6中拿下12分，周琦下场休息后王哲林内线毫无建树，塞尔维亚继续拉开分差。

末节因为两队分差太大，乔帅为了接下来要打波多黎各、南苏丹，所以没有让周琦第四节继续打。全场比赛周琦18分30秒，6中6，拿下12分5篮板2助攻1抢断1盖帽，命中率100%。

乔帅真的懂球，当全中国球迷都在炮轰周琦时，乔帅说：你们觉得周琦打得不好威廉希尔体育，我不这样认为，当我觉得他不好时才算数，你们根本看不到他是这个团队中最努力的球员之一。